如新

號稱為萬物之靈的人類，一直認為宇宙除了地球能宜居外，還有其他相類似地球的星體，故一直鍥而不捨，探索是否有其他外太空生物的存在，同時尋找宇宙的奧秘。有國際天文團隊最新發現一個疑似類似地球的「超級地球」（Super Earth）星體，且距離地球僅6光年。但是懷疑該星體表面平均溫度僅攝氏零下150度，恐怕不太可能有生物居住。美國《自然》（Nature）期刊新發表的一篇論文提及，經過20年的詳細數據記錄，科學家極有可能發現一顆新行星，圍繞著巴納德母恆星（Barnard's Star）（GI699)，並將它命名為巴納德星B（ Barnard's Star B）。巴納德星早在1916年被發現，是一顆質量很小的紅矮星，距離地球僅約6光年遠，僅次於半人馬座三星系統（Centauri triple stellar system）的4光年，為第4接近太陽的恆星。但由於過暗人類無法直接以肉眼望天觀看，僅能使用望遠鏡觀測。報告表示使用了多種高精度徑向速度儀器測量後均顯示，巴納德恆星極有可能有一顆行星圍繞著它運行。報告估計巴納德星B是地球的質量3.2倍，並以圍繞恆星233日的速度公轉一圈。但是縱使它與恆星相對接近，但是巴納德星B卻難以獲取恆星的熱能，報告認為巴納德星B的表面溫度僅為攝氏零下150度。華盛頓卡內基科學研究所研究員巴特勒（Paul Butler）表示，發現與研究巴納德星B是一項長期的任務，過去100年天文學家要發現新的行星，主要方法為透過天體測量法，透過恆星的規律擺動，從而得出行星圍繞它們存在的可能性。但在2015年，科學家接收一些很微弱的訊號，開始尋找來源從，「訊號愈來愈少，我們一直以克卜勒望遠鏡尋找遙遠的星系，不如從附近的星群找起，因而發現了巴納德星B。」由於巴納德恆星是已知自行運動（Proper motion）最快的恆星，星體並以每年以10.3角秒的速度移動。自行運動越大，通常暗示恆星相對離太陽系越近，人們經常自認為恆星是長期不動，但這只是一種錯覺。由於巴納德恆星自轉速度相當快，讓科學家觀測困難，團隊需要積累大量數據，並過濾很多從自非自行運動所提供誤導數據進行研究，最終使用了七種不同儀器收集的超過20年的數據，是有史以來，使用最多數據來發現行星的一次。研究團隊表示非常確定巴納德星B的存在，可是事實上，研究團隊也僅僅確定他的存在，行星的模樣、大氣成分，什麼也不知道。「我們不知道它會否具有如地球的大氣層成份，以它跟恆星的距離，亦不太有可能有生物的存在。但是他可能有某些液體如液態甲烷的存在，就像土衛二及木衛二般，可能地下有液態海洋。」卡內基科學研究所的研究員特斯克（Johanna Teske）認為可以繼續探討這個星球能否居住的可能性。「縱使星球表面太冷，但若然有水則是居住的基本條件。以巴納德星B跟恆星的距離，很可能存在液態水，是生命進化的關鍵。」而加泰隆尼亞太空研究所和西班牙太空科學研究所研究學者李巴斯（Ignasi Ribas）亦表示，「巴納德星B的重要之處，是跟我們很接近，相信我們一定會願意跟鄰居見面。」國際研究團隊將會繼續研究巴納德星B，同時隨著美國太空總署詹姆斯韋伯太空望遠鏡快將上場使用，巴納德星B或成為重點觀測對象，觀察行星是否存在大氣層，特斯克表示「這些觀察結果需要至少追溯數年，就我個人而言，我還是一個年輕的科學家，我耐心等候結果。」2017年，天文學家發現一顆距離地球40光年的LHS 1140b行星，由於它跟恆星的距離適中，讓表面溫度不會太熱亦不會太冷，是孕育生命的及出現液態水的最佳條件。更多上報內容：【燃料耗盡】9年發現數千顆星體 美航太總署：克卜勒太空望遠鏡退休！【影片】拯救地球暖化危機 美公司推「素食漢堡」【驚險片】俄太空火箭發射失敗 太空人跳傘逃生